Svefin toimintaan sisältyy koulutusten, konferenssien ja kulttuuritapahtumien järjestäminen. Svefillä on myös ravintola- ja hotellitoimintaa sekä erilaisia hankkeita.

Svefi tekee yhteistyötä yhdistysten, opintoliittojen, viranomaisten, eri laitosten ja muiden järjestöjen kanssa. Yhteistyön tarkoituksena on edistää toimintaa ja herättää kiinnostus elinikäiseen oppimiseen. Svefi on avoin kaikille ideoille ja tarpeille, jotka johtavat kehitykseen ja uudistuksiin.

Svefin toiminta perustuu vapaan sivistystyön arvoihin, joissa demokratia, ihmisten samanarvoisuus ja tasa-arvoisuus ovat keskeisiä. Tärkeimpänä tehtävänä on antaa ihmisille mahdollisuus opiskeluun omilla ehdoillaan ja omien kiinnostustensa mukaan. Yhtä tärkeätä on pyrkiä vastaamaan yhteiskunnassa viriäviin tiedon tarpeisiin. Svefi pyrkii luomaan ilmapiirin, jossa jossa jokainen tuntee itsensä tärkeäksi. Tavoitteena on kohottaa itse kunkin itsetuntoa ja elämänlaatua sekä antaa mahdollisuus osallistumiseen ja elinikäiseen oppimiseen.